1920年11月23日，刘清扬乘上法国邮船“高捷尔”号。住在头等舱的27岁已婚男子张申府，与26岁的刘清扬演绎了一出婚外恋的浪漫传奇。在郑超麟的回忆录中，曾谈到，“他在邮船上同刘清扬结为伴侣，此事引起风潮。”
现在看到的很多在法国的合影照片中，多有张申府和刘清扬的身影，正是在法国期间，先是张申府介绍刘清扬，又由张申府、刘清扬介绍。1923年底刘清扬回到天津后，在时任天津《新报》经理的三哥刘铁庵的支持下，与等人创办了一份《妇女日报》。而这个时候的刘清扬在张申府家又是什么情况呢？据张申府回忆：“她住在我家，起初像一个侍妾，但我们对这全不介意。”1928年6月，刘清扬带着出生三个月的女儿返回天津。此后，她的活动基本停顿，而刘清扬则开始了她为人妻母的生活，直至抗日战争时期参加救为止。
张申府一生最为罗素晚年写过的一篇《我为何而生》。这篇文章的第一句话是：“对爱情的渴望，对知识的追求，对人类不可遏制的同情，是支配我一生的单纯而强烈的一种感情。这些感情如阵阵飓风，吹拂在我动荡不定的生涯中，有时甚至吹过深沉痛苦的海洋，直抵的边缘。”对性格坚强、思想的女性的倾慕，使张申府在1920年开始了与刘清扬的情史。但十多年之后，同样的原因使张申府疏远了刘清扬。
1931年，大学聘张申府为教授。张申府在哲学界的声望如日中天，而他的家庭生活却变得极不和谐。张申府在主持天津《大公报》“世界知识”栏目时，通过读者与编者的来往通信与孙荪荃相识。到1935 年“一二·九”运动期间，张申府和孙荪荃的关系已经非常亲密了。回忆起那段岁月，张申府曾说：“整个三十年代，我都惹怒了刘清扬。孙荪荃的事，让她感到羞辱。”面对来自社会上对他与刘清扬关系的议论，对于他在两人感情上的，张申府固执地按照自己的方式分辩：“我和刘清扬的关系并非什么新鲜的事情。今天只有在中国才不能够承认一个已结婚的人还可以有爱人……” 在1930年1月的《妇女与》一文中，张申府隐晦地暗示，刘清扬已是一个依赖于他的“赘物”。
1944 年，张申府主动与同在重庆的刘清扬握手言和。和好后不久，张申府的一篇文章，又把他和刘清扬的关系推向了崩溃。1948 年10 月28 日，张申府在储安平主编的《观察》上发表《呼吁和平》的文章，提倡国共“划江而治”的错误主张。民盟领导人指名道姓地张申府“有违民盟的主张”，方面也说张申府“”。12 月16 日，《》“张申府等卖身投靠”。十天之后的12 月26 日，《》刊登了刘清扬的一则离婚启事，标题为《张申府，刘清扬严予》，对张申府的思想及其人民的立场，表示无比愤慨，她要与张申府断绝一切公私关系。
1948年11 月，刘清扬带着子女离开国统区，来到已成为解放区的。尽管张申府内心非常痛苦，但他理解刘清扬的选择。麻仓优下马作品番号