硬件设计就是根据产品经理的需求PRS(Product Requirement Specification)，在COGS(Cost of Goods Sale)的要求下，利用目前业界成熟的芯片方案或者技术，在时间内完成符合PRS功能、性能、电源设计、功耗、散热、噪音、信号完整性、电磁辐射、安规、器件采购、可靠性、可测试性、可生产性等要求的硬件产品。
可以看到，一个成功的硬件设计，主要功能的实现只是所有环节中的一小部分，而且基本来说，主要功能的实现主要是依靠芯片厂商提供的套片方案，一般来说为了降低风险，主要是参考套片方案的参考设计完成，芯片厂商也会提供包括器件封装、参考设计、仿真模型、PCB参考等等全部资料，在芯片功能越来越复杂的今天，一个片子动不动就几百上千个PIN，对于一个新项目来说，是没有时间一页页去吃透每个PIN，每个输入输出的具体功能，电气参数的，尤其是对于高速设计，比如DDR3接口、XAUI接口等等。
一般来说芯片厂商提供的参考设计就是他们经过开发，验证，测试的最佳方案了，很多情况就是你必须按照参考设计来做，否则硬件可能就有问题，一般来说就是信号完整性问题或者EMC问题。
芯片厂商提供越来越周到的服务，看起来硬件工程师HW的价值越来越低了，毕竟一个产品的核心功能或者技术一般都在ASIC或者FPGA里面了，HW一般没有能力进行核心逻辑设计IC design， 毕竟这是跟HW设计并行的另一项工作，另一项也很复杂的工作。
对于这个问题，我也曾经困惑过，总是感觉硬件设计没有什么好搞的了，不就是抄抄参考设计，就跟组装一台电脑一样组装一个单板嘛。当然随着项目经验的增多，尤其从事现在硬件系统级设计的角色，感觉原来自己考虑更多是从一名原理图设计工程师的角度考虑问题。
就像开始说的，一个成功的硬件设计，功能Function只是一小部分，至于其他的因素和能力，一个HW的能力取决于能考虑因素越多，越深入，就越是一个 优秀的HW工程师。
1、成本Cost：任何一个卖硬件产品的公司的主要盈利一般来说就是销售价格-COGS，而COGS90%取决于设计，剩下就是生产成本了，这个价格一般来说比较透明，代工厂也很多，竞争激烈。虽然说设计成本60%也取决于主要芯片的价格(这个主要要靠公司高层跟芯片厂商谈判的结果了，HW的作用有限，更多是系统工程师做决策用什么芯片能符合产品需求和软件功能需求)，但是剩下的电阻，电容，电感，二极管，三极管，器件，接口器件，逻辑芯片，逻辑功能，小芯片，电源电全都是HW做主了，当然有参考设计，不过一般来说参考设计为了更好体现芯片的良好性能，一般会选用比较贵的，性能更好的器件，这就要结合公司的器件库进行取舍了。 我的经验是多看看公司的同类产品设计，看看大家主流是用什么器件，毕竟对于元器件来说，价格跟购买量有很大关系，不同的采购量导致的价格可能相差几倍。
2、信号完整性：主要影响两方面：EMC和时序Timing，不好的SI设计会有很强的过冲over/undershoot，尖峰Spike，这会造成对应频率N谐振频率的发射;不好的SI设计会导致High/low不稳定，或者上升时间/下降时间Rising Time/Falling Time占数据周期过长，或者时钟不稳定，都会导致在接收端采样Sample时出现误判断，实际上，接收端不会出错，出错的只是信号。 SI设计在原理图设计来说，主要从匹配(串行电阻)上来解决，辅以适当的退耦滤波电容;跟主要是在PCB上，一般来说PCB层数越多，SI会更好，当 然这里要跟Cost 进行一个取舍了。
3、电源设计：虽然一般大些的公司都有专门的电源设计工程师，不过对于HW来说，基本的Power设计能力还是很重要的，从道理上来说，任何电都是一种电源，任何电问题都可以归结于一种电源问题，只有对于电源电理解深入了，才能对于电板理解跟深入，尤其是对于模拟电问题，才能想到用模拟电来设计一些简单电，而不是费力用逻辑电来搭。
4、安规：对于接口电来说，主要成本都在与安规器件，这个接口究竟要抗多大的电压，电流打击?这就要好好考虑用什么器件了，fuse? PTC? TVS?高压电容?
5、电磁兼容： 主要是针对各个国家的相应规范(安规也是)，对于各种可能产生辐射的信号都充分考虑好退耦，滤波，对于欧盟来说一般是EN55022/EN55024，对于美国一般是FCC Part 15， 欧盟和美国的辐射标准略有不同，欧盟的标准稍微严格一些。
6、功耗：现在都提倡环保，运营商也是，HW也必须考虑省电，比如用效率更高的电源电，用PWM替代LDO，效率更高的转换拓扑。
7、散热：芯片集成度越来越高，单芯片的功耗从几瓦到现在的几十瓦，散热就是一个大问题，而且伴随着接口的速率提高，接口芯片的功耗也在提高，造成整个系统就是：热!这就需要好好考虑散热问题，从PCB的布局，到散热片Heatsink的使用，到风扇的使用，都有很多考虑。
8、噪音：风扇是散热最好的办法，但是带来的问题就是噪声，ITU对于通信设备的噪声也有明确的规范，这就需要平衡风扇数量，转速，风向，控制等因素。
9、器件采购：HW选用的器件必须得是Sourcing部门能够采购到的，而且一般也要考虑second source的问题，和lead time的问题，不能说选用一个只有一个小公司生产的稀有器件，万一这个器件EoL了，你是怎么办?只能修改设计了，这就损失大了!
10、可靠性：整个系统MTBF的数值多少?风险最大的器件是什么?每个器件的工作Margin是百分之多少?
11、可测试性/可生产性：主要针对于工厂的考虑，必须考虑到方便工厂的生产测试，方便生产，如果你的测试很复杂，会大大降低生产线的产能和良率，进而影响供货以及生产成品。
对于参考设计，我感觉最有用的地方主要是供电电，退耦滤波电以及Layout设计，至于总线连接，复位电，时钟电，接口电等等，一般来说都需要根据公司器件库，设计案例以及业界主流器件/方案进行修改。所以千万不要参考电，那只是参考，过分参考设计，自己还没搞清楚芯片具体功能/参数呢，就COPY过来，即使能够工作，肯定在成本方面，生产方面有很多问题。
原理设计，只有原理上行得通，理论上才行得通。原理设计，也叫系统设计，需要全盘考虑把需求变成实际的产品。很多情况下这个不是难点，难得是怎么把系统想的全面。充分的考虑今后会发生什么事。因为从原理上牵扯到很多事情，物料，价格，产品大小，系统稳定性，安全防护等等。一个好的原理设计者会让硬件项目事半功倍，而不好的就会不断出问题，不断的重新设计。这也是硬件工程师越老越吃香的原因，因为一个老工程师的设计经验会让项目少走很多弯，节省时间和研发费用。
PCB设计(电板设计)。现在的硬件都是完成在电板上的，只有电板做的好，才能完全发挥原理上的功能和稳定性。PCBlayout其实是一门技术苦力活，学起来不是很难，但是要做好久确很不容易，注意的事太多，一不小心就弄错。要很好的空间感，要细心。
生产制造。中国现在已经成为全球最大的电子生产。很多产品都是在中国里面完成制造的。一个产品在工厂生产出来只是一部分，还需要包括测试，组装，库存等方面。这其中的学问还是很深的。比如完成那些测试，怎么测试，在什么测试都是一门学问。
这中间其实还涉及到原材料采购等等。为什么很多硬件设计不断跳票，是因为他们公布的时间点很多是理想的时间点，量产开始后产量也不是一下就上去的，有很多因素制约着产量，特别是原材料的采购周期。一般的芯片的采购周期是6到8周，而且没有预定或者备货的话，芯片的量也不会很多。所以说那些开始限购的产品，但是如果几个月或者半年都还在销售的话，这就不得不怀疑这个公司的诚意了。