交通工具是一种包罗了各种典型 机械元件、零部件、各种金属与 非金属；材料及各种 机械加工工艺的典型的机械产品，因此其设计理论显然要以机械设计理论为基础，并考虑到其结构特点、使用条件的复杂多变以及大批量生产等情况。
交通工具设计专业最主要的内容就是汽车设计，不过偶尔也会接触一些其他交通工具的设计。汽车设计师的职责其实很好理解，就是把一件交通工具的造型从无到有的设计出来，配合着各种工程部门，最后实现投入生产。
该专业在艺术院系中，可能设计课程的比例占到了90%，而在工科院系中，设计课程可能只占到40%，另外的60%是和其他车辆工程专业的同学一起学习的工程课程。两种各有优劣，但总的来说，工科院系的同学想要步入这个行业，就必须付出更多的努力去提高自己的设计能力，因为在企业中分工明确，在招收员工时更看重的是你的设计能力。
中国汽车设计大赛、央美创意国际交通工具设计大赛、全国大学生工业设计大赛等，平时可以关注一些设计网站，会有相关比赛，设计类专业非常看重设计比赛，知名比赛的项对于将来深造或找工作都有很大的帮助。
工程课程则包括汽车构造、汽车理论、人机工程学等，帮助我们了解汽车内部的构造，学汽车运动的原理，以及人在使用汽车的过程中所要面临的种种问题。